La prefectura de Okinawa es un archipiélago situado a la misma distancia de China, Taiwán y las principales islas de Japón. Okinawa, que fue en la antigüedad el reino independiente de los Ryukyu, desarrolló una cultura rica y única.
Los shisas son "los guardianes" de Okinawa. Se trata de una variante de los "leones guardianes", esculturas que llegaron desde China entre los siglos XIV y XV, y que tomaron en Okinawa una forma, un significado y una importancia absolutamente únicos.
En la actualidad, lo más habitual es verlos en pareja: - siempre a la derecha, el macho tiene la boca abierta para ahuyentar a los malos espíritus. - siempre a la izquierda y con la boca cerrada, la hembra se encarga de retener la buena suerte.
Los habitantes de Okinawa, muy preocupados por evitar el mal de ojo, les atribuyen poder de protección y buenaventura. Antiguamente se situaban a la entrada de los pueblos o sobre los tejados pero hoy en día podemos encontrarlos también a ambos lados de la entrada de una casa y en numerosos espacios interiores.
